Kosmický odpad

Vesmírný odpad tvoří všechny objekty vytvořené člověkem, které obíhají kolem Země, ale už neplní žádnou funkci. Patří sem například nefunkční družice, odhozené části raket, ale i malé kousky družic, které vznikly jejich srážkami. Většina družic se po ukončení své mise nevrací hned zpět na Zemi a některé dokonce nelze ovládat, což zvyšuje riziko srážek na oběžné dráze.

Při nárazech těchto objektů vznikají další úlomky, které mohou způsobit řetězovou reakci dalších kolizí. Aby se tomu předešlo, je důležité omezit počet nových vypouštěných zařízení a zároveň vyvíjet způsoby, jak co nejvíce dílů znovu používat. Kromě toho bude potřeba aktivně odstraňovat již existující vesmírný odpad například rychlejším naváděním odpadu do zemské atmosféry, kde shoří.

Než se však tato řešení zavedou, musí být připraveny i současné posádky, například Mezinárodní vesmírná stanice (ISS) občas mění svou výšku, aby se úlomkům vyhnula. V krajním případě se mohou astronauti uchýlit do návratového modulu, kde by byli v případě nebezpečí připraveni na návrat na zemi.